給餌

セイヨウミツバチと違ってニホンミツバチの場合は、なるべく余計な世話は焼きたくない。しかし、こう天候不順がつづくと、そうも言っていられない。

給餌することにした。お湯１lに砂糖を1キロ溶かすと約1.5lの砂糖水ができる。それを半分ずつ給餌した。植物の鉢の受け皿にプラのフロートを浮かべ、皿の壁とフロートの隙間に割り箸を置く。皿やフロートの汚れは、ハチのスリップ防止のために蜜蝋を塗ってあるからだ。

 

１群は巣門が外れるので前から

２群は背面に引出があるので後から

たぶん、明日には空になっている。もう一度給餌することになろう。

朝の巣箱

ひさびさの快晴で気持ちがいい。朝、巣箱を見に行くとニホンミツハチたちが元気に出入りしていた。

２群

せわしげに防御ネットを歩き回るもの、矢のように花を目指して飛び立つもの、脚に黄色い花粉の団子を付けて帰着するもの。しばし見とれる。

１群

２群

ふと気づくと、やや小型のオオスズメバチが巣箱背後のコナラの幹にとまっている。

オオスズメバチはしばらく幹の表を歩き回っていたが、やがて飛び立ってぼくの顔をかすめて旋回し巣箱へ向かった。ハチは巣門へは行かず、仲間がすでに犠牲となっている、巣箱の屋根に置いた粘着トラップへ向かう。

降り立てばすぐに脚が粘り着くのに、それでもすでに息絶えている仲間の骸へ近づこうとする。これが共食いのためなのか、仲間のフェロモンに引き寄せられているのか分からない。

脚にからみつく粘着剤を嫌っていったんトラップから離れようよするが、まるで吸引磁場があるかのように縁のところでUターンして仲間のそばへ戻ろうとする。何度かこれを繰り返すうちに６つの脚のすべてに粘着剤がへばり付く。ハチがもがけばもがくほど化学物質が粘菌のようにハチの肢体を絡め取る。このハチの運命は決まった。

  

ニホンミツバチの採蜜

前の記事に書いたように、所属プロジェクトから預かった２箱のニホンミツバチのうち「２群」と名付けた群に継箱をした。この群は強壮で充実していることが確認できたので、最上段を採蜜することに決まった。

PJの有志メンバーが集まって採蜜の作業をする。蜂場で最上段の巣箱を切り離し、作業場所へ運んで巣箱から巣を切りだす。

ハチの巣は中蓋に直接貼り付いているので、まずステンレスワイヤーでこれを切り離す。

 

屋根を外し　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　中蓋をワイヤーで切り離す

次に最上段と２段目の切断。ハチの巣板は最上段から下方へ連続して成長しているから、最上段と２段目の間も同様にワイヤーで巣板を切断する必要がある。

 

最上段はびっしり蜜が詰まっていると思っていたが、やや期待外れ。巣の移動による負担と、新しい蜂場で蜜源がまだ確定していないためだろう。

最上段　やや蜜が少ない　　　　　　　　　　　

しかし、２段目の切り口を見ると充実していたのでホッとする。最上段の下部はこれと同様なわけだ。

２段目　びっしり蜜が詰まっている　この蜜はハチたちが冬を凌ぐ糧となる

 

巣箱から巣を切りだす　　　　　　　　　　　　　　　　　裏側にはびっしり

切りだした巣板はラップに包む。

 切り出し作業、着々と

巣板の切れ端は、垂れ蜜を採取する。フィルターで受けて下の容器に垂れる蜜を貯める。

ラップした巣板は、通常は長い時間を掛けて垂れ蜜として採集し、場合によって、さらに圧搾して蜜を搾る。今回は、巣蜜のまま小分けしてメンバーに配分することになった。

切り出し完了　まだハチが残っていた　はやく巣へお帰り

この巣箱はすぐに元の巣へ戻してやる。現在、巣箱は５段構成で、最下段は観察や掃除のために引出付きの段になっている。戻すのはその引出段の上だ。これによって、最上段から４段目へと巣箱のローテーションが行われる。巣箱のなかに残った蜜蝋や蜜はハチたちが掃除をしてくれる。

巣内の様子

↓１群は弱群だとの情報がある。天井が見通せるから巣が一方に偏って作られている。昨日はハチたちがあまり巣の外に出てこないので心配したが、今日は相当数が表へ出て防御網や巣箱の側面を歩き回っていたので少しホッとした。この群は性格が慎重なのかもしれない。

１群の巣内

↓２群。こちらは前回の記事に書いたように継箱をしたが、その継箱がハチたちでいっぱいで、太いハチの鎖が垂れ下がっている。一瞥で分かるように相当強壮な群であるとのこと。頼もしい限りだ。

２群の巣内　追加した継箱から太いハチの鎖が垂れ下がってい

またニホンミツバチがやってきた

ニホンミツバチがまたやってきた。逃去群が待ち箱に入居してくれたわけではない。

当方が参加している養蜂同好会の鹿島みつばちプロジェクトから申し出があった。セイヨウミツバチと同じ蜂場に和バチを置くと盗蜂（盗蜜）の恐れがあるので、和バチ２群を預かってもらいたいとのこと。いうまでもなく、飼っている和バチに逃げられて落胆している老人に、再び生き甲斐を与えようとの温情である。いちもにもなく引き受けることにした。

昨日の夕方、ハチたちが巣に戻る頃をみはからってPJの蜂場から我が家の蜂場まで同好の士の車で運んでもらった。洋バチと比べると、和バチの巣は脆弱で巣落ちしやすい。移動には細心の注意を要する。巣落ちすると多くのハチがミツに溺れ死ぬことになるし、巣箱の移動は終わっても、そのあと逃去される可能性が大きくなる。

 

PJの蜂場から…………　　　　　　　　　　　　　　　　当方の蜂場へ仮置き

こちらの蜂場に２つの巣箱を仮置きしたころにはとっぷりと日が暮れていた。細かな作業は翌日にすることにして、無事に巣箱の移動が終わったことでほっとする。

本日早々、巣箱を本格的に設置しようと巣箱に近づくと、もう数匹のオオスズメバチが左側の巣箱に取り付いていた。捕虫網で捕捉しようとしたが、彼女らはすでにここを自分たちの餌場と認識しているらしく、猛然とこちらに攻撃を仕掛けてきた。大きな目玉を真っ直ぐこちらに向けて迫ってくるオオスズメバチを目の当たりにするのは恐怖だ。個体数が少ないのでなんとか鎮圧することができたが、あまり楽しい経験ではない。

オオスズメバチの脅威が去ると湧き出すようにハチが活動し始めた

螺旋アンカーで支点を取りロープでしっかり巣箱を固定した。

 

螺旋アンカーとロープでしっかり巣箱を固定

しばらくハチが落ち着くのを待って巣内を撮影してみると、左側の巣箱はすでに満杯で、上から３段目までハチで一杯になっていることが分かった。

 

自動フォーカスではぼやける　　　　　　　　　　　　　　接写モードで撮ると…………

すぐに１段継箱をすることにした。

 

左側の巣箱に１段追加

生き甲斐、復活。明日からスズメバチ対策に本腰を入れねば。ははは。

ニホンミツバチの巣の末期

気は進まないが、放棄されたのちのニホンミツバチの巣の末期を記録しておこう。

 

9月1日　逃去直後

↓残留バチは居るが左側の巣板にうっすらと白いものが見える。スムシが巣を張りだしたのだ。

 

9月4日　左の巣板からスムシの進攻が始まる

↓やがてスムシが巣がはっきりと見えるようになる。

9月7日　スムシの巣がはっきりと見える

↓あっというまに巣は変容して塊となり、ハチたちは右側に追い詰められてゆく。ハチの体色が黒くなっている。

 

9月11日　ハチたちは追い詰められた

↓もうハチたちは消滅した。巣板もほとんど原形をとどめない。このようにハチの巣を溶かしてしまうのはスムシの分泌する酵素だろうか。右の壁に滴るのは巣房が崩れて滴り落ちた蜜のようだ。白い蛾がスムシ（ハチノスツヅリガ）の成虫。

2017/09/24追記　巣門を観察していると、この段階でもニホンミツバチの出入りがある。盗蜂（盗蜜）である。出入りするハチたちはこの巣で生まれたハチではない。他のコロニーのハチがこの巣に残された蜂蜜を蜜源とみなしているのだ。

 

9月13日　ハチの姿は見えない

↓巣内を撮影するため扉を開けると、巣のデブリが落ちていた。蜜が滴るので内部の撮影は諦めた。白い蛆がスムシの幼虫。

 

9月18日　ハチの巣のデブリ

↓追記2017/09/24　網底の裏に見えるのはオオスズメバチ。巣の下は解放空間だから、匂いをかぎつけて底側から侵入し滴る蜜を採集しているのだろう。

 

9月20日　巣底の裏にオオスズメバチ

↓デブリを取りだして内部を撮影。まだ巣の塊が残っている。

 

9月20日　まだ巣の塊が残っていた

翌9月21日にはすべての巣が落ちた

デブリを巣内から取りだして、巣のそばに置いた。まだ中に蜜や幼虫の遺骸が残っているのかオオスズメバチがさかんに飛来してせせっている。

オオスズメバチの執拗な攻撃

数日留守をしてニホンミツバチの巣箱を見に行った。もはや巣門にミツバチの姿は見えず、巣内はスムシ（ハチノスヅヅリガ）の巣窟と化している。経過観察のために写真は撮っているが公開するに忍びない。

しかし、オオスズメバチの来襲は止まない。飛来するオオスズメバチの行動を見ていると、まず巣箱の周囲を一巡してから、防御用のトリカルネットの特定の場所へ止まる。

 

飛来するオオスズメバチはどれもほぼ同じ場所にとまる

オオスズメバチは餌場（ミツバチの巣）を見つけると何回か飛来したのちに、確実な餌場についてはファンデルフェヒト腺フェロモンを腹部体節末端の腹側から噴射してマーキングする（ミツバチのナサノフ腺フェロモンと類似の働きをする）。すると、そのフェロモンが仲間を呼び寄せて集団攻撃が開始される。通常、単独で飛来したオオスズメバチは人が近づいても攻撃してくることはない。しかし、いったんその場所がマーキングされると、自分の巣に対するのと同様に接近するものに攻撃反応を示すようになる。だから、ミツバチの巣箱に数匹のオオスズメバチが集まって行動しているときは、うっかり近づくと危険だ。

同じ場所にオオスズメバチが止まるというのは、留守のあいだに、わがニホンミツバチの巣はすでにマーキングが終わった証左となる。だから、巣内にハチはいなくてもオオスズメバチは執拗に飛来する。巣箱の脇に置いた粘着トラップはすでに満杯になっていて、すぐに交換したが、たちまちこのありさまになった。

雑談

ニホンミツバチはスズメバチに対していくつかの防御行動をとる。なかでも最近、こんな行動が報告されている。

「最初に斥候としてやってくるオオスズメバチが去った直後に、ニホンミツバチが植物から齧り取ってきた葉や芽、花弁を巣の入り口に塗る付けること、さらにその植物の情報を迅速に伝えるために、普段は踊らないはずの入り口で、ダンスを踊ることを発見しました。他のキイロスズメバチやコガタスズメバチではこれらの行動は確認されず、オオスズメバチに対する特異的な防御行動であると考えています」。『日本みつばちの会だより』2017年５月号の「藤原愛弓氏　講演要旨」より。

固定的と思われる天敵に対する防御反応にもこうした進化らしい行動の変化が現れるのだろうか、あるいはたんにこれまで気づかなかっただけか。